In miocen (acum 5-7 milioane de ani), ridicarea muntilor a separat la nordul lantului alpino-carpato-hymalaian (Pirinei, Alpi, Carpati, Caucaz etc) un bazin de apa marina numit
Marea Sarmatica. Aceasta incepea cam pe unde este Viena astazi si se intindea pana la poalele Muntilor Tian-San din Asia Centrala. Fiind complet izolata de oceanul planetar si primind cantitati insemnate de apa dulce de la diversele fluvii din regiune (Dunarea, Nistru, Don, Volga s.a.), Marea Sarmatica s-a indulcit treptat. In aceste conditii, majoritatea animalelor marine au disparut, fiind inlocite cu o fauna adaptata la viata in apele salmastre. Ulterior, Marea Sarmatica s-a fragmentat intr-o serie de bazine de mai mica intindere (
Lacul Balaton,
Marea Neagra,
Marea Caspica,
Lacul Aral si altele), care au evoluat separat.
Marea Neagra a capatat ulterior o conexiune cu Marea Mediterana care s-a soldat cu o puternica invazie de apa mai sarata. Totusi, salinitatea Marii Negre este inca mult mai redusa decat cea a Ocenului Planetar (1,7% fata de 3,2-3,3%). In aceste conditii, multe elemente sarmatice de apa salmastra au disparut, aparand in schimb specii marine tolerante la o salinitate mai redusa. Astfel se explica relativa saracie in specii a Marii Negre (foarte multe specii tipic marine existente in Marea Mediterana lipsesc din Marea Neagra, desi ar putea trece usor prin stramtorile Bosfor si Dardanele). Alta particularitate a faunei Marii Negre este prezenta relictelor ponto-caspice, supravietuitori din apele salmastre ale Marii Saramatice. In afara de cateva nevertebrate (unele crustacee, scoica
Dreissena polymorpha etc.), in aceasta categorie intra majoritatea speciilor de sturioni de la noi (morunul -
Huso huso -, nisetrul -
Acipenser guldenstaedti - s.a.). Dovada originii acestor specii este prezenta lor simultana in Marea Neagra si Marea Caspica (separate in prezent printr-o fasie enorma de uscat); de la aceasta particularitate deriva si termenul de relict ponto-caspic. Alta dovada a originii sturionilor este modul lor de reproducere: pestii migreaza in marile fluvii care se varsa in Marile Neagra si Caspica
(Dunare, Prut, Nistru, Nipru, Don, Volga) unde isi depun icrele si eclozeaza alevinii (puii nou nascuti). Alt relict ponto-caspic de mare importanta economice este scrumbia de Dunare, care are acelasi tip de migratie ca si sturionii.
